Intense Minimalism

Massime conversazionali di Paul Grice

Mi è capitato nuovamente di imbattermi nelle Massime Conversazionali di Paul Grice, argomento che studiai per la prima volta durante il corso di Linguistica all’Università.

Paul Grice è stato un filosofo del linguaggio che mentre elaborava la pragmatica mise a punto quattro massime, affini alle categorie di kantiana origine: quantità, qualità, relazione, modalità.

Grice afferma che il significato totale di una frase è composta dal significato nudo e crudo di quello che è stato detto, più una serie di altri significati che derivano dalla scelta specifica di una certa perifrasi, rispetto ad un’altra. L’insieme di questi due fattori costituiscono il reale significato di una frase.

Il punto di partenza del ragionamento è che le persone quando dialogano lo fanno per un fine comune, ovvero soddisfano il Principio di Cooperazione: fornisci un contributo alla conversazione che sia conforme a ciò che è richiesto, nel momento in cui avviene, dallo scopo condiviso o dalla direzione dello scambio comunicativo in cui sei impegnato.
Questo ovviamente non è vero in certe situazioni in cui il parlante vuole mentire di proposito o ha altri fini. Essendo però eccezioni lasciamole un attimo da parte.

Il Principio di Cooperazione viene soddisfatto dalle quattro massime:

1. Massima di Quantità: “Fornisci l’informazione necessaria”.
   Fai che il tuo contributo sia sufficientemente informativo per gli scopi della conversazione.
   Non essere più (o meno) informativo del necessario.
2. Massima di Qualità: “Sii sincero”.
   Non dire ciò che ritieni essere falso.
   Non dire ciò per cui non hai prove adeguate.
3. Massima di Relazione: “Sii pertinente”.
   Fai che il tuo contributo sia inerente alla conversazione.
4. Massima di Modalità: “Sii chiaro”.
   Non utilizzare espressioni oscure.
   Evita ambiguità.
   Sii breve.
   Sii ordinato.

Queste Massime vengono naturalmente e implicitamente applicate da tutte le persone in modo automatico e non ci si accorge neppure che lo si sta facendo: sono profondamente radicate nella mente.

Questo significa che a partire da una frase compiuta, con un preciso significato esplicito, noi facciamo delle ipotesi addizionali che vengono veicolate dall’enunciato in rapporto al contesto in cui si sta svolgendo il discorso. Queste ipotesi sono definite implicature e assumono che 1/ il parlante stia aderendo alle Massime oppure 2/ le stia violando apertamente e chiaramente.

Le Massime di Qualità e Relazione sono quasi ovvie, facciamo qualche esempio per le altre due…

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Massima di Quantità: in una discussione qualcuno vi dice: “Mario ha tre figli”. Una frase normale e comune alla quale siamo perfettamente abituati, ma sulla quale esistono delle implicature.

Infatti, da un punto di vista strettamente logico “Mario ha tre figli” non implica esplicitamente che “Mario ha esattamente tre figli”. Se Mario infatti avesse quattro figli, “Mario ha tre figli” sarebbe ancora matematicamente corretto.

Noi però applichiamo la Massima di Quantità: “fornisci l’informazione necessaria”. In base a questo la frase “Mario ha quattro figli” sarebbe stata più informativa di “Mario ha tre figli” (perché “quattro o più” definisce un sott’insieme più piccolo di “tre o più”), quindi significa che se “Mario ha quattro figli” fosse vero, il parlante avrebbe utilizzato questa formulazione e non la prima.

Tramite l’implicatura della Massima di Quantità capiamo quindi che “Mario ha esattamente tre figli”.

Massima di Modo: in una discussione qualcuno vi dice “Luigi è entrato in ufficio e ha risposto al telefono”.

In questo caso si applica “Sii ordinato”: l’implicatura è che l’ordine in cui sono citati gli elementi sia esattamente quello e non il contrario: “Luigi è prima entrato in ufficio e poi ha risposto al telefono”.

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Il secondo tipo di implicatura lo si ha nel caso di violazione esplicita delle massime. Facciamo qualche esempio anche qui…

Massima di Quantità: in una discussione chiedete una opinione sulle doti di scrittore di un conoscente e vi rispondono: “Ha una bellissima calligrafia”.

In questo caso la Massima è violata perché non ci sono state fornite le informazioni per avere una buona risposta. L’implicatura ci dice quindi che la persona non ritiene il conoscente un bravo scrittore.

Massima di Qualità: siete andati in montagna con degli amici e alcuni minuti dopo che avete iniziato a fare il pic-nic inizia a diluviare. Un amico afferma: “Che splendida giornata!”.

La frase è evidentemente falsa, violando quindi la massima di qualità l’amico ha fatto dell’ironia, implicando un significato esattamente opposto.

Massima di Relazione: fate ad un amico la domanda “Come è andata poi la serata con Alice?” e questi vi risponde: “Hai visto quanto ha nevicato?”.

La frase non ha alcuna relazione con la precedente e l’implicatura ci dice quindi che è meglio cambiare discorso.

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Non so se sia un argomento che può interessare, ma su di me la filosofia del linguaggio ha sempre esercitato un notevole fascino e quindi ho preferito prendere due appunti in merito a questa sintesi molto valida fatta da Grice.