Then there’s our building. Steve Jobs basically designed this building. In the center, he created this big atrium area, which seems initially like a waste of space. The reason he did it was that everybody goes off and works in their individual areas. People who work on software code are here, people who animate are there, and people who do designs are over there. Steve put the mailboxes, the meetings rooms, the cafeteria, and, most insidiously and brilliantly, the bathrooms in the center — which initially drove us crazy — so that you run into everybody during the course of a day. [Jobs] realized that when people run into each other, when they make eye contact, things happen. So he made it impossible for you not to run into the rest of the company.

Brad Bird è regista di Disney/Pixar e in una intervista cita un principio semplice ma interessante per la progettazione degli spazi, che si lega alle altre lezioni chiave citate nell’articolo (evidenziazioni mie):

1. Herd your Black Sheep: “I want artists who are frustrated. [...] A lot of them were malcontents because they saw different ways of doing things”.
2. Perfect is the Enemy of Innovation: “Certain shots need to be perfect, others need to be very good, and there are some that only need to be good enough to not break the spell”.
3. Look for Intensity: “what they have in common is a restless, probing nature”.
4. Innovation Doesn’t happen in a Vacuum: “Everyone will get humiliated and encouraged together”.
5. High Morale Makes Creativity Cheap: “the thing that has the most significant impact on a movie’s budget—but never shows up in a budget—is morale”.
6. Dont Try To ‘Protect your success’: “impossible can be achieved”.
7. Steve Jobs Says ‘Interaction = Innovation’: “if you have a loose, free kind of atmosphere, it helps creativity”.
8. Encourage Inter-disciplinary Learning: “Pixar basically encourages people to learn outside of their areas, which makes them more complete and more creative”.
9. Get Rid of Weak Links: “Passive-aggressive people [...] are poisonous”.
10. Making $$ Can’t Be Your Focus: “for imagination-based companies to succeed in the long run, making money can’t be the focus”.

La mia tesi di laurea in Teoria e Tecnologia della Comunicazione si apre in questo modo:

Quando Damasio pubblicò L’Errore di Cartesio (Damasio, 1994) venne posta la pietra che segnò il momento nel quale il mondo scientifico tornava a rendersi conto del ruolo cruciale delle emozioni sia nell’intelligenza che nella vita umana.
[...]
anche senza la necessità di considerare una intelligenza artificiale pienamente sviluppata – sulla quale si sta ancora lavorando – l’emozione si rivela di cruciale importanza per più semplici agenti che devono comunicare con l’uomo (Picard, 1998 e Norman, 2004). La comprensione e l’espressione di emozioni rendono possibile una migliore interazione con l’uomo.

La mia tesi tratta il progetto su cui lavoravo in Kallideas, ovvero la realizzazione di Assistenti Virtuali Emozionali, che nella fattispecie si chiamano K-Humans.

Dopo due mesi dalla laurea ho finalmente avuto tempo di completare questo post, in quanto ritengo che l’accessibilità della tesi nelle biblioteche universitarie sia un conto, mentre renderla disponibile in rete è un altro. L’informazione deve circolare.
Se qualcuno fosse interessato a questo documento per trovare qualche informazione sulla struttura interna del prodotto di Kallideas comunque credo rimarrà deluso: l’approccio che ho dato è teorico e architetturale, ma non scende abbastanza nei dettagli.

La tesi è separata in tre parti distinte:

1. Teoria: quali sono i fondamenti teorici per questo tipo di assistenti virtuali. Una discussione che spazia fra human-like interaction, intelligenza umana e virtuale, natural language processing, teoria e modelli dell’emozione.
2. Architettura: come l’approccio teorico è stato strutturato in una architettura hardware e software specifica, modulare ed estremamente flessibile e come è stato definito il protocollo VAMP dedicato agli assistenti virtuali (il più possibile indipendente dalla nostra implementazione).
3. Case Study: l’assistente virtuale è stato realizzato concretamente ed installato, portando vantaggi sensibili all’interno di Gabetti, ove ha il ruolo di primo livello dell’help desk interno. Una sorta di Malaussène della situazione che gestisce con successo l’83.5% delle chiamate, risparmiando 44 ore/uomo al mese.
   

La tesi “Architetture per Assistenti Virtuali Emozionali” è scaricabile in PDF, 3.5Mb (licenza by-nc-sa 2.5), mentre la presentazione che ho realizzato per la discussione di tesi è qui (su SlideShare).

Vi segnalo anche il post di Matteo Penzo in merito all’installazione di Gabi presso Gabetti.

Un enorme ringraziamento a tutta la squadra del Virtual Assistant di Kallideas (Dario, Alessandro, Mattia, Alberto… Samuel, Gabriele, Thomas, Giovanni… Ricardo, Giorgio), ma soprattutto a Leeander e Roberto, che sono miei punti di riferimento sia professionalmente che umanamente.

[update|2008.03.06] Guardavo poco fa i log, e mi è nato un sorriso nel trovare qualcuno di H-Care fra i lettori di questo post. Per chi non lo sapesse, anche loro fanno assistenti virtuali, seppure con un approccio differente. Vi porgo il mio saluto sincero, come è d’uso fra uomini d’onore, anche se contendenti.